Ronflements et apnées du sommeil chez l’enfant
Un enfant qui ronfle toutes les nuits n’est pas forcément « un enfant qui dort bien ». Les ronflements peuvent cacher des pauses respiratoires qui retentissent sur la croissance, l’attention et le comportement.
Un léger ronflement pendant un rhume n’a rien d’inquiétant. En revanche, un enfant qui ronfle presque toutes les nuits, fort, avec des pauses dans sa respiration, doit être vu par un médecin : il peut souffrir d’un trouble respiratoire du sommeil.
Pourquoi un enfant ronfle-t-il ?
Chez l’enfant, la cause la plus fréquente est le volume des amygdales et des végétations, qui rétrécit le passage de l’air pendant le sommeil. Les allergies, un nez souvent bouché, la forme de la mâchoire ou le surpoids peuvent aussi jouer un rôle.
Les signes à repérer la nuit
- Ronflements forts et réguliers, plus de trois nuits par semaine.
- Pauses respiratoires suivies d’une reprise bruyante.
- Respiration par la bouche, sommeil agité, positions inhabituelles (tête en arrière).
- Transpiration importante pendant le sommeil.
- Enfant qui refait pipi au lit alors qu’il était propre.
Les signes à repérer le jour
Un sommeil de mauvaise qualité ne se traduit pas toujours par de la fatigue chez l’enfant. Il peut au contraire donner : - une agitation, des difficultés de concentration à l’école ; - de l’irritabilité, des colères fréquentes ; - des maux de tête le matin ; - une croissance qui ralentit ; - une respiration par la bouche en permanence.
Que faire ?
Parlez-en au pédiatre. Un examen de la gorge, du nez et de la bouche oriente souvent déjà vers la cause. Selon la situation, il peut proposer : - un traitement du nez bouché ou de l’allergie ; - un avis ORL, notamment pour discuter du retrait des amygdales ou des végétations ; - un enregistrement du sommeil ; - un avis orthodontique si la mâchoire est étroite.
Le dentiste ou l’orthodontiste est d’ailleurs souvent le premier à repérer ces enfants, en observant une mâchoire étroite ou une respiration buccale.
Les bons réflexes au quotidien
Moucher régulièrement le nez, surtout chez le petit, garder une chambre aérée et non enfumée, et respecter des horaires de sommeil réguliers aident à améliorer la qualité des nuits. Mais face à des ronflements réguliers, rien ne remplace l’avis d’un médecin.